Flex ของก้านไม้กอล์ฟ คือค่าที่บอกว่าก้านโค้งตัวยากแค่ไหน หรือก็คือความแข็งของก้าน แสดงด้วยตัวอักษรเรียงจากอ่อนไปแข็ง เช่น L, A, R, SR, S, X โดยทั่วไปเชื่อกันว่าคนที่สปีดหัวไม้สูงจะเหมาะกับก้านแข็ง แต่ Flex ไม่มีมาตรฐานกลางที่ทุกแบรนด์ใช้ร่วมกัน ก้าน S ของแบรนด์หนึ่งอาจอ่อนกว่าก้าน SR ของอีกแบรนด์ก็ได้ หลักการเลือกจึงไม่ใช่ดูแค่ตัวอักษร แต่ต้องดูน้ำหนัก ทอร์ก และจุดโค้งตัวประกอบ แล้วลองตีจริงก่อนตัดสินใจ
ประเภทของตัวอักษร Flex
ตัวอักษรที่พบบ่อยและตำแหน่งโดยคร่าว ๆ เป็นดังนี้
| ตัวอักษร | ชื่อเรียก ความหมาย | กลุ่มผู้เล่นโดยคร่าว |
|---|---|---|
| L | เลดี้ (Ladies) | ผู้หญิง หรือคนที่แรงน้อย |
| A | มักใช้กับก้านสำหรับผู้สูงวัย (Senior) | ผู้สูงวัย คนที่สวิงช้า ๆ |
| R | เรกูลาร์ (Regular) | นักกอล์ฟสมัครเล่นชายทั่วไป |
| SR | สติฟเรกูลาร์ (Stiff Regular อยู่ระหว่าง R กับ S) | คนที่รู้สึกว่า R อ่อนเกินไป |
| S | สติฟ (Stiff) | คนที่สปีดหัวไม้ค่อนข้างสูง |
| X | เอ็กซ์ตราสติฟ (Extra Stiff) | คนที่สปีดหัวไม้สูงมาก |
บางแบรนด์มี TX ที่แข็งกว่า X หรือใช้ตัวเลขแทนตัวอักษรเพื่อบอกความแข็ง ส่วน SR พบบ่อยในไม้สเปกตลาดญี่ปุ่น และไม้สเปกตลาดอื่นบางรุ่นก็ไม่มีให้เลือก ในภาษาอังกฤษเรียกว่า flex หรือ shaft flex ถ้าแข็งเกินไปพูดว่า too stiff ถ้าอ่อนเกินไปพูดว่า too soft หรือ too whippy
สปีดหัวไม้กับ Flex ที่ใช้อ้างอิง
วิธีที่ใช้บ่อยในการเลือก Flex คือดูจากสปีดหัวไม้ของไดรเวอร์ (ความเร็วของหัวไม้ในจังหวะที่กระทบลูก) บทความแนะนำชิ้นหนึ่งแบ่งช่วงไว้ดังนี้ (ตัวเลขในวงเล็บแปลงเป็นไมล์ต่อชั่วโมงโดยประมาณ)
| Flex | สปีดหัวไม้อ้างอิง (ไดรเวอร์) |
|---|---|
| L | ราว 30 m/s ลงไป (ราว 67 mph) |
| A | ราว 30 ถึง 35 m/s (ราว 67 ถึง 78 mph) |
| R | ราว 35 ถึง 40 m/s (ราว 78 ถึง 89 mph) |
| SR | ราว 38 ถึง 42 m/s (ราว 85 ถึง 94 mph) |
| S | ราว 40 ถึง 45 m/s (ราว 89 ถึง 101 mph) |
| X | 45 m/s ขึ้นไป (ราว 101 mph ขึ้นไป) |
ช่วงตัวเลขทับซ้อนกัน เพราะแต่ละบทความและแต่ละแบรนด์แบ่งไม่เหมือนกัน ให้ถือว่าเป็นแค่จุดเริ่มต้น นักฟิตติ้งไม้กอล์ฟรายหนึ่งก็ให้ความเห็นว่า “สปีดหัวไม้เป็นเพียงปัจจัยหนึ่งในการเลือก Flex” และยกตัวอย่างคนที่สปีดไม่ถึง 40 m/s แต่เข้ากับก้านแข็ง หรือคนที่สปีดเกิน 50 m/s แต่เข้ากับก้าน R นิสัยการสวิงก็มีผล คนที่จังหวะสวิงเร็วหรือออกแรงมากตอนเปลี่ยนทิศจากแบ็กสวิงลงมา มักเข้ากับก้านแข็ง ส่วนคนที่สวิงช้า ๆ นุ่ม ๆ มักเข้ากับก้านอ่อน
ใช้ก้านที่ไม่เข้ากับตัวแล้วจะเป็นอย่างไร
ถ้า Flex ไม่เข้ากับตัว อาจเห็นแนวโน้มต่อไปนี้ แต่ความผิดพลาดแบบเดียวกันก็เกิดจากวงสวิงได้ จึงเป็นเพียง “สัญญาณให้สงสัย” เท่านั้น
- แข็งเกินไป: ใช้การโค้งตัวของก้านไม่ได้ ลูกขึ้นยาก รู้สึกว่าตีแล้วแข็ง บางคนหน้าไม้ปิดกลับไม่ทัน ลูกออกขวาบ่อยขึ้น
- อ่อนเกินไป: จังหวะไม่ลงตัว ลูกกระจายซ้ายขวา บางคนลูกโด่งเกินไปหรือดึงออกซ้าย
ความเชื่อที่ว่า “โปรและมือดีใช้ก้านแข็ง ใช้ก้านแข็งแล้วจะเก่งขึ้น” เป็นความเข้าใจผิด ก้านที่แข็งเกินไปสำหรับวงสวิงของตัวเองทำให้เสียทั้งความสูงของลูกและระยะ
สิ่งที่ต้องดูนอกจาก Flex น้ำหนัก ทอร์ก และจุดโค้งตัว
น้ำหนัก
ก้านไดรเวอร์มีน้ำหนักตั้งแต่ราว 40 กว่ากรัมไปจนถึง 70 กว่ากรัมขึ้นไป แม้เป็น S เหมือนกัน แต่น้ำหนักต่างกันก็ให้ความรู้สึกสวิงต่างกันมาก ก้านเบาสวิงง่ายและเพิ่มสปีดหัวไม้ได้ง่าย แต่บางคนจะสวิงตามไม่ทันหรือตีด้วยมือมากเกินไป ก้านหนักช่วยให้วงสวิงนิ่ง แต่เมื่อเหนื่อยจะสวิงไม่สุด น้ำหนักที่เหมาะคือน้ำหนักที่สวิงได้เหมือนเดิมจนจบ 18 หลุม
ทอร์ก
ทอร์ก (Torque) คือตัวเลขที่บอกว่าก้านบิดตัวยากแค่ไหน แสดงเป็นองศา ตัวเลขยิ่งน้อยยิ่งบิดยาก ยิ่งมากยิ่งบิดง่าย ก้านไดรเวอร์ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงราว 2 ถึง 7 องศา มักกล่าวกันว่าทอร์กมากทำให้หัวไม้ปิดกลับง่ายและจับลูกได้ดี ทอร์กน้อยทำให้ลูกไม่ค่อยหลุดซ้ายและให้ความรู้สึกตีที่หนักแน่น แต่ถ้าไม่ใช่คนที่แรงมากหรือแรงน้อยมาก ทอร์กเพียงอย่างเดียวมักไม่ทำให้วิถีลูกเปลี่ยนมากนัก
จุดโค้งตัว (Kick Point)
ตำแหน่งที่ก้านโค้งตัวมากที่สุดเรียกว่าจุดโค้งตัว ก้านที่โค้งตัวทางปลายมักให้ลูกขึ้นง่าย ก้านที่โค้งตัวทางด้ามจับมักให้ลูกต่ำกว่าและกระจายซ้ายขวาน้อย ส่วนจุดกลางอยู่ระหว่างสองแบบ ภาษาอังกฤษเรียกว่า kick point หรือ bend point แบ่งเป็น low, mid, high kick point (โค้งตัวทางปลายคือ low โค้งตัวทางด้ามจับคือ high)
ถ้าต้องการเทียบความแข็งให้แม่นยำขึ้น ให้ร้านซ่อมไม้วัดความถี่การสั่น (จำนวนครั้งที่ก้านสั่นใน 1 นาที หน่วย cpm) แม้ก้านที่ระบุ Flex เดียวกัน เมื่อเทียบด้วยความถี่การสั่นก็จะเห็นความต่าง
Flex ของเหล็กและเวดจ์
ก้านเหล็กก็มีการระบุ Flex เช่นกัน โดยทั่วไป ถ้าความแข็งและน้ำหนักของก้านไดรเวอร์กับก้านเหล็กไล่ระดับต่อเนื่องกัน เวลาเปลี่ยนไม้ความรู้สึกสวิงจะไม่ต่างกันมาก หลายคนใช้ไดรเวอร์ก้านกราไฟต์ที่เบา และเหล็กก้านเหล็ก (Steel) ที่หนักกว่า จึงควรดูว่าน้ำหนักต่างกันมากเกินไปหรือไม่ บางคนใช้ก้านเหล็กที่หนักเฉพาะในเวดจ์ ซึ่งเป็นเรื่องของความชอบ หน้าที่ของไม้แต่ละประเภทอ่านได้ที่ไม้กอล์ฟ 6 ประเภท
ขั้นตอนการเลือก
- วัดสปีดหัวไม้ของไดรเวอร์ด้วยเครื่องวัดที่สนามไดรฟ์หรือร้านขายไม้กอล์ฟ
- ลองตี Flex ที่ตรงกับค่าอ้างอิง และ Flex ที่อ่อนกว่ากับแข็งกว่าอย่างละหนึ่งระดับ (เช่น SR, S, X)
- เทียบไม่ใช่แค่ระยะ แต่ดูความสูงของลูก การกระจายซ้ายขวา และสวิงแล้วจับจังหวะได้ง่ายหรือไม่
- ถ้ายังลังเล ลองตีก้านที่น้ำหนักเท่าเดิมแต่ Flex ต่างกัน และก้านที่ Flex เท่าเดิมแต่น้ำหนักต่างกันด้วย
- เวลาซื้อ อย่าดูแค่หัวไม้ ให้ดูชื่อรุ่น น้ำหนัก และ Flex ของก้านที่ติดมาด้วย
พื้นฐานการสวิงอ่านเพิ่มได้ที่ทำความรู้จักการไดรฟ์ในกอล์ฟ
ข้อควรระวังเวลาซื้อหรือเช่าไม้
ไม้แบรนด์เดียวกัน รุ่นเดียวกัน แต่ทำขายต่างตลาด เช่น สเปกญี่ปุ่นกับสเปกอเมริกา มักติดก้านมาตรฐานมาไม่เหมือนกัน นักฟิตติ้งไม้กอล์ฟรายหนึ่งเล่าว่า สเปกอเมริกามักติดก้านที่แข็งและหนักกว่าแม้ระบุ Flex เดียวกัน รุ่นที่ต่างกันมาก ก้าน S ของสเปกญี่ปุ่นอาจแข็งพอ ๆ กับก้าน R ของสเปกอเมริกา
ร้านกอล์ฟอาจมีไม้หลายสเปกตลาดวางขายปะปนกัน การที่ก้านระบุว่า “S” ไม่ได้แปลว่าจะแข็งเท่าก้าน S ที่เคยใช้ เวลาซื้อไม้ใหม่ หรือเช่าไม้ของสนามกอล์ฟเวลาไปเล่นต่างประเทศ ให้ดูน้ำหนักและ Flex จากฉลากบนก้าน และถ้าทำได้ควรลองตีก่อนตัดสินใจ ถ้ารู้สึกว่าไม้เช่าแข็งหรือหนักกว่าที่ใช้ประจำ ลองถามว่ามีก้านที่อ่อนลงหนึ่งระดับหรือไม่