องศาลอฟท์ (loft) คือมุมที่บอกว่าหน้าไม้กอล์ฟ (ด้านที่ใช้ตีลูก) เงยขึ้นมากแค่ไหน วัดเป็นมุมระหว่างเส้นแนวดิ่งกับหน้าไม้ เมื่อตั้งก้านไม้ให้ตรง ยิ่งตัวเลขมาก ลูกยิ่งลอยสูงและระยะยิ่งสั้น ไดรเวอร์อยู่ที่ราว 10 องศา ส่วนพิตชิงเวดจ์อยู่ที่ราว 40 กว่าองศา แต่เหล็ก 7 เหมือนกัน ลอฟท์อาจต่างกันมากกว่า 5 องศา ขึ้นอยู่กับยี่ห้อและปีที่ผลิต การดูแค่เบอร์ไม้จึงเทียบระยะตีกันไม่ได้อีกต่อไป
ความหมายของลอฟท์ กับความสูงและระยะของลูก
ลองนึกภาพการวางไม้กอล์ฟบนพื้นอย่างถูกต้อง แล้วตั้งก้านไม้ให้ตั้งฉากกับพื้น มุมที่หน้าไม้เอนไปด้านหลังจากแนวดิ่งคือองศาลอฟท์ ไม้ที่ลอฟท์ใกล้ 0 องศาอย่างพัตเตอร์ หน้าไม้แทบไม่เงยขึ้นเลย ส่วนเวดจ์ 60 องศา หน้าไม้จะเปิดหงายขึ้นฟ้าอย่างชัดเจน
- ลอฟท์น้อย (หน้าไม้ตั้ง): ลูกออกต่ำ สปินน้อย กลิ้งต่อไปข้างหน้า ได้ระยะ แต่ใช้ความสูงหยุดลูกได้ยาก
- ลอฟท์มาก (หน้าไม้เอน): ลูกลอยสูง สปินมาก หยุดได้ง่ายหลังตกพื้น ระยะสั้นลง
ภาษาอังกฤษก็เรียกว่า loft เช่นกัน การทำให้ลอฟท์ตั้งขึ้นเรียกว่า strengthen the loft และการทำให้ลอฟท์เอนลงเรียกว่า weaken the loft ไม้ที่ลอฟท์น้อยจึงเรียกว่า “สตรอง” (strong) และไม้ที่ลอฟท์มากเรียกว่า “วีก” (weak)
ตัวเลขในบทความนี้คือมุมเมื่อวางไม้ไว้ (ลอฟท์ตามสเปก) ในจังหวะที่ตีจริง ถ้าตั้งท่าแบบมือนำหน้าลูก (hand first) ลอฟท์จะตั้งขึ้น ถ้าตีแบบช้อนลูก ลอฟท์จะเอนลง ไม้อันเดียวกันจึงให้ความสูงของลูกต่างกันตามวิธีตี
ลอฟท์โดยประมาณของแต่ละเบอร์
ความสัมพันธ์ระหว่างเบอร์ไม้กับองศาลอฟท์ไม่ได้กำหนดไว้ในกติกา แต่ละผู้ผลิตกำหนดเองตามแต่ละรุ่น ตารางด้านล่างคือช่วงโดยประมาณของการออกแบบแบบดั้งเดิม (มักเรียกว่าคลาสสิกลอฟท์) เทียบกับเหล็กตีง่ายในปัจจุบัน (กลุ่มที่เน้นระยะ หรือที่เรียกว่า game improvement)
| เบอร์ไม้ | การออกแบบแบบดั้งเดิม | เหล็กเน้นระยะในปัจจุบัน |
|---|---|---|
| ไดรเวอร์ | ประมาณ 9–12 องศา (ไม้สำหรับผู้หญิงหลายรุ่นอยู่ที่ 12 องศาขึ้นไป) | |
| แฟร์เวย์วูด 3 | ประมาณ 15 องศา | |
| เหล็ก 5 | ประมาณ 27–28 องศา | ประมาณ 21–24 องศา |
| เหล็ก 7 | ประมาณ 34–36 องศา | ประมาณ 26–30 องศา |
| เหล็ก 9 | ประมาณ 42–43 องศา | ประมาณ 34–39 องศา |
| พิตชิงเวดจ์ | ประมาณ 46–48 องศา | ประมาณ 38–44 องศา |
| แซนด์เวดจ์ | ประมาณ 54–58 องศา (ส่วนใหญ่ 56 องศา) | |
ตัวเลขเหล่านี้เป็นเพียงค่าโดยประมาณ แม้แต่ไม้ที่ออกในปีเดียวกันก็ยังต่างกัน เช่น รุ่นสำหรับนักกอล์ฟฝีมือดี (players iron) เหล็ก 7 อยู่ที่ราว 32–34 องศา ขณะที่รุ่นตีง่ายหลายรุ่นมีเหล็ก 7 ต่ำกว่า 30 องศา วิธีที่แน่นอนที่สุดคือดูตารางสเปกของแต่ละรุ่นในเว็บไซต์ทางการของผู้ผลิต
สตรองลอฟท์ เหล็ก 7 เปลี่ยนไปจากเดิมแค่ไหน
ลอฟท์ของเหล็กค่อย ๆ ตั้งขึ้นมาตลอดหลายสิบปี นิตยสารกอล์ฟของสหรัฐอเมริการะบุว่า เหล็ก 7 ในทศวรรษ 1980 มีลอฟท์มาตรฐานราว 35–36 องศา ต่อมาในการจัดอันดับไม้กอล์ฟใหม่ของนิตยสาร Golf Digest (Hot List) มีปีหนึ่งที่ค่าเฉลี่ยของเหล็ก 7 ในกลุ่มเหล็กตีง่ายลดลงเหลือ 28 องศา และช่างฟิตติ้งไม้กอล์ฟบางรายก็มองว่า “เหล็ก 7 ทุกวันนี้น่าจะเฉลี่ยต่ำกว่า 30 องศาไปแล้ว” บางรุ่นมีเหล็ก 7 ราว 25 องศา ซึ่งแทบเท่ากับเหล็ก 5 ในอดีต
ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าสตรองลอฟท์ (strong loft) ที่ลอฟท์ตั้งขึ้นแล้วลูกยังลอยได้ เป็นเพราะการออกแบบก้าวหน้าขึ้น เช่น ทำหน้าไม้ให้บางลง หรือใส่โลหะหนักไว้ต่ำเพื่อลดจุดศูนย์ถ่วง ให้ลูกออกตัวสูงขึ้น ผู้ผลิตบางรายอธิบายว่า “แม้ลอฟท์ตามสเปกจะตั้ง แต่ในจังหวะกระทบลูก หน้าไม้จะเอนมากกว่านั้น” ลอฟท์เท่ากันแต่ความสูงของลูกจึงต่างกันได้ตามการออกแบบ
สตรองลอฟท์มีข้อควรระวังดังนี้
- การเทียบว่า “เหล็ก 7 ตีได้กี่หลา” กับคนอื่นแทบไม่มีความหมาย เหล็ก 7 ของอีกฝ่ายอาจมีลอฟท์เท่ากับเหล็ก 6 ของเรา
- ช่องว่างระหว่างพิตชิงเวดจ์กับแซนด์เวดจ์กว้างขึ้นง่าย ถ้า PW อยู่ที่ราว 40 องศา จะห่างจาก SW 56 องศาเกือบ 15 องศา ทำให้ไม่มีไม้สำหรับระยะช่วงกลาง
- เหล็กยาวตียากขึ้น ยิ่งลอฟท์ของเหล็ก 5 หรือเหล็ก 6 ตั้งมากเท่าไร ลูกยิ่งลอยยาก คนจำนวนมากจึงเปลี่ยนไปใช้ยูทิลิตี้แทน
ช่วงห่างของลอฟท์ระหว่างเบอร์ และการจัดชุดไม้
ชุดเหล็กโดยทั่วไปออกแบบให้ลอฟท์ต่างกันเบอร์ละ 3–5 องศา ความต่างนี้เองที่กลายเป็นความต่างของระยะตีในแต่ละเบอร์ ระยะโดยประมาณสรุปไว้ในบทความระยะตีของไม้แต่ละเบอร์ ตั้งแต่ไดรเวอร์ถึงเวดจ์
เวลาจัดชุดไม้ แนะนำให้เรียงตัวเลของศาลอฟท์ แทนการดูชื่อเบอร์ไม้
- ค้นลอฟท์ของไม้ทุกอันในถุงจากตารางสเปก แล้วทำเป็นรายการ
- ดูว่าความต่างของไม้ที่อยู่ติดกันอยู่ในช่วงราว 4–6 องศาหรือไม่
- ถ้า PW กับ SW ห่างกันตั้งแต่ 10 องศาขึ้นไป ให้เพิ่มแอพโพรชเวดจ์ (AW หรือเรียกว่า GW ลอฟท์ราว 50 องศา) เพื่อเติมช่องว่าง
- ถ้าเหล็กยาวตีลูกไม่ขึ้น ลองพิจารณาเปลี่ยนเป็นยูทิลิตี้หรือแฟร์เวย์วูดที่ลอฟท์ใกล้เคียงกัน
ตามกติกากอล์ฟ พกไม้ได้ไม่เกิน 14 อัน ถ้าจะเพิ่มเวดจ์ ต้องเอาไม้เบอร์อื่นออก ประเภทของไม้กอล์ฟดูประกอบได้ที่ไม้กอล์ฟ 6 ประเภท
วิธีเลือกลอฟท์ของไดรเวอร์
ไดรเวอร์ที่วางขายส่วนใหญ่ รุ่นผู้ชายอยู่ที่ราว 9–10.5 องศา ส่วนรุ่นผู้หญิงและรุ่นสำหรับผู้สูงวัยมักอยู่ที่ราว 12 องศาขึ้นไป หลายคนคิดว่ายิ่งเป็นโปรหรือนักกอล์ฟฝีมือดียิ่งใช้ไดรเวอร์ลอฟท์น้อย แต่ถ้าความเร็วหัวไม้ไม่สูง แล้วใช้ไดรเวอร์ลอฟท์น้อย ลูกจะลอยไม่ขึ้น และอาจได้ระยะน้อยลงด้วยซ้ำ
- คนที่ตีลูกต่ำและได้ระยะแคร์รี (ระยะที่ลูกลอยในอากาศ) น้อย การเพิ่มลอฟท์อาจทำให้ได้ระยะมากขึ้น
- คนที่ตีลูกลอยสูงโด่งเกินไป การลดลอฟท์อาจทำให้ลูกพุ่งไปข้างหน้าได้ดีขึ้น
- ไดรเวอร์รุ่นใหม่หลายรุ่นปรับลอฟท์ได้ราว 1–2 องศาด้วยชิ้นส่วนที่คอไม้ การลองปรับหลังซื้อก็เป็นทางเลือกหนึ่ง
เมื่อเปลี่ยนลอฟท์ ทิศทางของหน้าไม้ตอนตั้งท่าและการเกี่ยวลูกก็เปลี่ยนไปด้วย ปรับแล้วควรไปลองวิถีลูกที่สนามไดรฟ์ก่อนนำไปใช้ในสนามจริง
มีข้อกำหนดในกติกาหรือไม่
กติกากอล์ฟ (กติกาว่าด้วยอุปกรณ์) ไม่ได้กำหนดลอฟท์สูงสุดหรือต่ำสุดของไดรเวอร์หรือเหล็ก มีเพียงพัตเตอร์ที่กำหนดว่าเป็น “ไม้ที่มีลอฟท์ไม่เกิน 10 องศา” นอกจากนี้ แม้จะเป็นไม้ที่ถูกต้องตามกติกา ระหว่างรอบก็ห้ามขยับชิ้นส่วนปรับลอฟท์หรือดัดไม้เพื่อเปลี่ยนสมรรถนะ การปรับลอฟท์ของไดรเวอร์แบบปรับได้จึงควรทำให้เสร็จก่อนออกรอบ