바이런 넬슨（Byron Nelson）

바이런 넬슨(Byron Nelson)은 1912년 2월 4일 미국 텍사스주 왁사해치 근교에서 태어난 프로골퍼이자 골프장 설계자입니다. 본명은 존 바이런 넬슨 주니어(John Byron Nelson Jr.)입니다. 열한 살 무렵 가족과 함께 포트워스로 옮겨, Glen Garden Country Club에서 캐디로 일하며 골프를 익혔습니다. 열네 살 때는 같은 클럽의 캐디 대회에서 훗날의 명수 벤 호건을 9홀 연장 끝에 1타 차로 꺾었습니다. 1932년에 프로가 되어 메이저는 마스터스를 1937년과 1942년, US 오픈을 1939년, PGA 챔피언십을 1940년과 1945년에 제패해 모두 5승입니다. PGA 투어에서는 통산 52승을 올렸습니다.

무엇보다 널리 알려진 것이 1945년 시즌입니다. 이 해에는 열한 개 대회를 연달아 우승했고, 한 해 동안 거둔 우승은 18승에 이릅니다. 1946년, 서른네 살에 일선에서 물러나 텍사스주 로어노크에 목장을 사들여 목장주가 되었습니다. 그 뒤 1960년대부터 1970년대에 걸쳐 텔레비전 골프 중계에서 해설을 맡았고, 켄 벤투리(Ken Venturi)와 톰 왓슨 같은 젊은 선수들의 상담역이 되기도 했습니다. 1968년에는 댈러스에서 열리던 PGA 투어 대회에 자신의 이름을 빌려주어, 대회는 ‘바이런 넬슨 클래식’이 되었습니다. 프로골퍼의 이름을 내건 PGA 투어 대회는 이것이 처음입니다.

설계 일에서는 이 대회의 무대가 된 Preston Trail Golf Club을 골프장 설계가 랠프 플러머(Ralph Plummer)와 공동으로 설계했습니다. 대회는 1968년부터 1982년까지 이 코스에서 열렸습니다. 1983년에 문을 연 텍사스주 어빙의 TPC Las Colinas(현재의 The Ritz-Carlton Dallas, Las Colinas의 코스)는 설계가 제이 모리시(Jay Morrish)가 넬슨과 벤 크렌쇼의 조언을 받아 설계한 코스입니다. 이 코스에서는 2017년까지 같은 대회가 열렸습니다.

1974년에 세계 골프 명예의 전당에 헌액되었고, 같은 해 미국골프협회(USGA)로부터 밥 존스 상(Bob Jones Award)을 받았습니다. 1994년에는 미국 골프코스 관리자 협회(GCSAA)가 협회 최고의 영예로 꼽는 올드 톰 모리스 상을, 1997년에는 PGA 투어의 평생 공로상을 받았습니다. 2006년 9월 26일 로어노크에서 아흔네 살로 세상을 떠났고, 같은 해 의회 황금훈장이 추서되었습니다. 현재 GoGolf에서는 바이런 넬슨이 설계한 코스를 소개하고 있지 않습니다.

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