Byron Nelson

Byron Nelson adalah pegolf profesional sekaligus arsitek lapangan golf yang lahir pada 4 Februari 1912 di dekat Waxahachie, Texas, Amerika Serikat. Nama aslinya John Byron Nelson Jr. Sekitar usia 11 tahun keluarganya pindah ke Fort Worth, dan ia belajar golf sambil menjadi caddie di Glen Garden Country Club. Pada usia 14 tahun, di turnamen caddie kelab yang sama, ia mengalahkan Ben Hogan — yang kelak menjadi salah satu nama besar golf — dengan selisih satu pukulan lewat playoff sembilan hole. Ia berpaling ke profesional pada 1932. Di ajang major ia menjuarai Masters pada 1937 dan 1942, U.S. Open pada 1939, serta PGA Championship pada 1940 dan 1945, sehingga koleksinya berjumlah lima gelar. Di PGA Tour ia meraih 52 kemenangan.

Yang paling dikenang adalah musim 1945. Pada tahun itu ia menjuarai 11 turnamen berturut-turut dan menutup tahun dengan 18 kemenangan. Pada 1946, di usia 34, ia mundur dari garis depan, membeli peternakan di Roanoke, Texas, dan menjadi peternak. Sesudahnya, sepanjang 1960-an hingga 1970-an, ia menjadi komentator siaran golf di televisi sekaligus tempat bertanya bagi pemain-pemain muda seperti Ken Venturi dan Tom Watson. Pada 1968 ia meminjamkan namanya kepada turnamen PGA Tour yang digelar di Dallas, dan turnamen itu pun menjadi “Byron Nelson Classic”. Inilah turnamen PGA Tour pertama yang menyandang nama seorang pegolf profesional.

Dalam pekerjaan desain, ia merancang Preston Trail Golf Club — lapangan yang menjadi tuan rumah turnamen tersebut — bersama arsitek lapangan golf Ralph Plummer. Turnamen itu digelar di lapangan ini sejak 1968 hingga 1982. TPC Las Colinas di Irving, Texas, yang dibuka pada 1983 (kini lapangan milik The Ritz-Carlton Dallas, Las Colinas), adalah lapangan yang dirancang arsitek Jay Morrish dengan masukan dari Nelson dan Ben Crenshaw. Di lapangan itu turnamen yang sama digelar sampai 2017.

Pada 1974 namanya masuk World Golf Hall of Fame, dan pada tahun yang sama ia menerima Bob Jones Award dari United States Golf Association (USGA). Pada 1994 ia menerima Old Tom Morris Award dari Golf Course Superintendents Association of America (GCSAA), penghargaan tertinggi di asosiasi tersebut, lalu pada 1997 ia menerima penghargaan pengabdian seumur hidup dari PGA Tour. Ia wafat pada 26 September 2006 di Roanoke dalam usia 94 tahun, dan pada tahun yang sama ia dianugerahi Congressional Gold Medal. Saat ini GoGolf belum memuat lapangan yang dirancang Byron Nelson.

Arsitek lapangan golf lainnya dapat dilihat di sini