마이크 스트랜츠（Mike Strantz）

마이크 스트랜츠(Mike Strantz)는 1955년 5월 27일 미국 오하이오주 톨레도에서 태어난 골프장 설계자입니다. 본래는 그림을 그리던 사람으로, 오하이오주의 마이애미대학교에서 미술을 전공했지만 2학년 때 미시간주립대학교로 옮겨 잔디 관리를 배우고 1978년에 졸업했습니다. 고향 톨레도의 Inverness Club에서 코스 관리 스태프로 일하던 무렵, 1979년 US 오픈에 대비한 코스 개보수로 현장에 와 있던 톰 파지오(Tom Fazio)의 눈에 들어 그의 건설 팀에 합류합니다.

파지오 밑에서는 8년 남짓 현장의 설계 담당을 맡아 Wild Dunes, Wade Hampton, Lake Nona, Black Diamond Ranch 등의 조성에 관여했습니다. 이 시기에 알리스터 매켄지와 도널드 로스 같은 황금기 설계자들의 일을 연구했습니다. 다만 그것을 그대로 옮기지 않고 자기 설계의 출발점으로 삼았다고 전해집니다. 1988년에 독립해, 투어 경험이 있는 포레스트 페즐러(Forrest Fezler)와 함께 Maverick Golf Design을 세웠습니다. 스트랜츠는 제도판에서 설계를 정하는 사람이 아니라, 한 홀씩 수채화로 그려 가며 형태를 굳혔습니다. 부지를 읽을 때는 스카우트(Scout)라는 이름의 말을 타고 돌아다녔고, 여러 현장을 동시에 맡지 않고 자신이 늘 지켜볼 수 있는 한 코스만 진행한다는 방식을 평생 바꾸지 않았습니다.

독립한 뒤의 작품은 사우스캐롤라이나의 Caledonia Golf & Fish Club(1994년)에서 시작합니다. 이어 버지니아의 Stonehouse(1996년)와 Royal New Kent(1997년), 사우스캐롤라이나의 True Blue(1998년), 노스캐롤라이나의 Tobacco Road(1999년)와 Tot Hill Farm(2000년), 사우스캐롤라이나의 Bulls Bay(2002년), 캘리포니아의 Silver Creek Valley로 이어졌습니다. 그 가운데 대표작으로 꼽히는 것이 파인허스트 북쪽, 모래를 캐내던 터에 만든 Tobacco Road입니다. 모래벽 사이를 빠져나가는 티샷이나 목표가 보이지 않는 오르막 샷처럼, 한눈에 누구의 작품인지 알 수 있는 풍경이 이어집니다. 넓은 페어웨이와 조각처럼 크게 깎아 낸 벙커도 스트랜츠의 코스에 공통으로 나타나는 특징입니다.

마지막 일은 캘리포니아 Monterey Peninsula Country Club의 Shore 코스 개조(2004년)였습니다. 이 현장을 진행하던 중에 구강암이 발견되었고, 치료를 받으면서 공사를 이어 갔습니다. 2005년 6월 10일, 50세로 세상을 떠났습니다. 혼자 힘으로 맡은 코스는 아홉 곳뿐이지만, 2000년에는 골프위크가 꼽은 ‘역사상 최고의 설계자 10인’에 이름을 올렸습니다. 톰 도크(Tom Doak), 쿠어 앤드 크렌쇼(Coore & Crenshaw)와 나란히, 현대의 설계가 자연스러운 조형과 대담한 기복으로 향하는 흐름을 만든 사람 가운데 하나로 이름이 오르내리는 설계자입니다.

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