Yoshikazu Kato

Yoshikazu Kato adalah arsitek lapangan golf asal Jepang yang lahir pada 1935. Japan Society of Golf Course Architects (JSGCA) mencantumkan Kato dalam daftar anggotanya yang telah wafat, dengan tahun lahir 1935, dan menyebut Blue Canyon Country Club (Thailand), Treasure Hill Golf Club (Thailand), serta KSC Sports Club (27 hole) sebagai lapangan yang ia rancang maupun ia renovasi. Namanya justru lebih luas dikenal lewat pekerjaannya di Thailand ketimbang di Jepang, dan tahun wafatnya pun tidak tercatat dalam daftar asosiasi tersebut.

Yang memastikan nama Kato adalah Blue Canyon Country Club di bagian utara Pulau Phuket, Thailand. Menurut situs resmi kelabnya, sejak 1988 Kato mulai menggarap lahan bekas tambang timah terbengkalai dan kebun karet di sana. Canyon Course, 18 hole pertamanya, dibuka pada 1991 dan dengan cepat masuk hitungan sebagai salah satu lapangan terbaik Asia berkat layout bernilai strategis tinggi yang memadukan ngarai, pepohonan, danau, dan angin. Lapangan ini dibangun dengan asumsi pemain berjalan kaki, dan situs resmi kelabnya menyebut bahwa hole 17 terpilih masuk daftar “500 Greatest Holes in the World” versi GOLF Magazine. Delapan tahun kemudian, pada Februari 1999, menyusul Lakes Course yang 17 dari 18 hole-nya bersinggungan dengan air. Kedua lapangan itu sama-sama rancangan Kato.

Blue Canyon juga dikenal sebagai panggung kompetisi internasional. Lapangan ini adalah yang pertama menggelar Johnnie Walker Classic dari European Tour sebanyak tiga kali — pada 1994, 1998, dan 2007 — dan edisi 1994 dimenangi Greg Norman. Pada edisi 1998, Tiger Woods membalikkan keadaan dari ketertinggalan delapan pukulan di hari terakhir dan memenangi playoff melawan Ernie Els. Selain itu, lapangan ini pernah menjadi tuan rumah Honda Invitational 1996 (juaranya Steve Elkington) dan Thailand Open 2005.

Setelah itu Kato tetap tinggal di Thailand dan menggarap antara lain Treasure Hill Golf Club (dibuka 1994) di Provinsi Chonburi, Kabinburi Sport Club di Provinsi Prachinburi, serta Hariphunchai Golf Club di Chiang Mai. Kabinburi kerap diperkenalkan sebagai lapangan terpanjang di Thailand dengan lebih dari 8.000 yard dari back tee, sedangkan Hariphunchai adalah lapangan sembilan hole di pinggiran Chiang Mai. Lapangan yang disebut Japan Society of Golf Course Architects sebagai karya Kato pun berpusat di Thailand, sehingga dapat dikatakan ia meninggalkan jejak di Thailand lebih daripada di negerinya sendiri. Dari lapangan yang dimuat di GoGolf, tiga lapangan adalah rancangan Kato — Treasure Hill ditambah dua lapangan Blue Canyon — dan semuanya dapat dipesan melalui GoGolf.

Lapangan rancangan Kato yang dapat dipesan di GoGolf

• Blue Canyon Country Club – Canyon Course (Phuket, Thailand) — dibuka 1991. Karya utama Kato yang tiga kali menggelar Johnnie Walker Classic
• Blue Canyon Country Club – Lakes Course (Phuket, Thailand) — dibuka 1999. 17 dari 18 hole bersinggungan dengan air
• Treasure Hill Golf Club (Provinsi Chonburi, Thailand) — par 72 yang dibuka pada 1994. Layout yang memanfaatkan kontur perbukitan apa adanya

Tee time dan tarif hari itu dapat Anda cek di halaman masing-masing lapangan atau melalui aplikasi GoGolf.

Arsitek lapangan golf lainnya dapat dilihat di sini