Gene Sarazen

Gene Sarazen adalah pegolf profesional sekaligus arsitek lapangan golf yang lahir pada 27 Februari 1902 di Harrison, New York, Amerika Serikat. Nama aslinya Eugenio Saraceni. Ia tumbuh di keluarga imigran asal Sisilia dan belajar golf sambil menjadi caddie sejak usia 10 tahun. Pada 1922 ia menjuarai U.S. Open dan PGA Championship, lalu PGA Championship pada 1923, The Open dan U.S. Open pada 1932, PGA Championship pada 1933, serta Masters pada 1935. Dengan tujuh gelar major, ia menjadi orang pertama dalam sejarah yang melengkapi career grand slam, yaitu menang di keempat turnamen major. Di PGA Tour ia meraih 38 kemenangan. Di Ryder Cup ia tampil sebagai wakil Amerika Serikat enam kali berturut-turut, sejak 1927 sampai 1937. Bersama Bobby Jones, pemain amatir yang lahir pada tahun yang sama, dan Walter Hagen, ia menjadi wajah dunia golf pada 1920-an.

Pada The Open 1932 ia untuk pertama kalinya memakai sand wedge hasil perbaikannya sendiri dalam pertandingan, dan ia keluar sebagai juara. Stik itu dibuat dengan bagian belakang sol yang lebih tebal agar tidak menancap ke pasir, dan disebut sebagai cikal bakal sand wedge masa kini. Di Masters 1935, pada hole ke-15 di hari terakhir, pukulan keduanya memakai spoon — kayu yang setara dengan 4-wood — langsung masuk ke lubang, dan ia mencatat albatros (double eagle). Pukulan itu membuatnya menyamai pemuncak klasemen, lalu keesokan harinya ia memenangi playoff. Jembatan di depan green ke-15 diberi nama “Sarazen Bridge” pada 1955 untuk memperingati 20 tahun pukulan tersebut. Sejak 1981 hingga 1999 ia menjadi honorary starter Masters bersama Byron Nelson dan Sam Snead.

Dalam pekerjaan desain lapangan golf, Sunset Hill Golf Club di Brookfield, Connecticut, Amerika Serikat, adalah karya Sarazen. Lapangan publik sembilan hole ini, menurut situs resmi kelab, dirancang pada 1936 dengan bantuan Sarazen. Ia membangunnya sebagai tempat berlatih selama tinggal di rumahnya di Brookfield, lalu membukanya untuk umum sejak akhir 1930-an. Pada masa tuanya ia ikut merancang Slammer & Squire (dibuka 1998) di World Golf Village, St. Augustine, Florida. Menurut situs resmi kelab, lapangan itu digarap tiga orang, yakni arsitek Bobby Weed, Sam Snead (berjuluk “Slammer”), dan Sarazen (berjuluk “Squire”), dan nama lapangan diambil dari kedua julukan tersebut.

Pada 1992 ia menerima Bob Jones Award, penghargaan yang diberikan United States Golf Association (USGA) atas sportivitas, dan pada 1974 namanya masuk World Golf Hall of Fame. Ia wafat pada 13 Mei 1999 di Naples, Florida, dalam usia 97 tahun. Saat ini GoGolf belum memuat lapangan yang dirancang Gene Sarazen.

Arsitek lapangan golf lainnya dapat dilihat di sini