최경주（K.J. Choi）

최경주(K.J. Choi)는 1970년 5월 19일 한국 전라남도 완도에서 태어난 프로 골퍼로, 해외에서는 이름의 머리글자를 딴 ‘K.J. Choi’로 알려져 있습니다. 골프를 시작하기 전에는 역도 선수였고, 한국에서는 ‘탱크’라는 별명으로 불립니다. 1994년에 프로로 전향해 한국 투어와 일본 투어에서 우승을 거둔 뒤, 1999년 퀄리파잉 스쿨을 통과해 한국 선수로는 처음으로 PGA 투어 출전 자격을 얻었습니다. 2002년 컴팩 클래식 오브 뉴올리언스에서 한국 선수 최초로 PGA 투어 우승을 이루었고, 2011년에는 플레이어스 챔피언십을 제패하는 등 PGA 투어에서 통산 8승을 올렸습니다. 2004년 마스터스에서는 3위에 올랐습니다. 프레지던츠컵에는 인터내셔널 팀의 일원으로 세 차례 출전했습니다. 시니어 무대에서도 활약을 이어 가, 2024년 스코틀랜드 카누스티에서 열린 시니어 디 오픈에서 우승하며 한국 선수로는 처음으로 시니어 메이저 대회를 제패했습니다.

설계 작업에서는 베트남 박장성에 조성되는 Amber Hills Golf & Resort의 18홀 Rock Valley Course에 수석 설계 컨설턴트로 참여하고 있습니다. 미국의 설계 회사 Albanese & Lutzke의 설계자 폴 알바니즈와 손잡은 프로젝트로, 2022년 11월에는 설계를 위해 최경주가 직접 베트남을 찾았습니다. 베트남의 골프 전문지는 이를 최경주의 첫 설계 작품으로 전하고 있습니다. Amber Hills는 36홀 규모로 계획되어 있으며, 1기 Hillside Course에 이어 2기가 Rock Valley Course인 구성입니다.

동남아시아와의 인연으로는 2009년 말레이시아의 이스칸다르 조호르 오픈에서 우승해 아시안 투어 4승째를 올린 기록이 있습니다. 현재 GoGolf에서는 최경주가 설계에 참여한 코스를 소개하고 있지 않습니다.

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사진: Keith Allison / CC BY-SA 2.0