Robert Trent Jones Sr.

Robert Trent Jones Sr. adalah arsitek lapangan golf yang lahir pada 20 Juni 1906 di Ince-in-Makerfield, Lancashire, Inggris. Sekitar usia lima tahun ia ikut keluarganya menyeberang ke Amerika Serikat dan tumbuh di East Rochester, Negara Bagian New York. Semasa kecil ia menjadi caddie di Country Club of Rochester, lalu belakangan menjadi pegolf profesional pertama di Sodus Bay Heights Golf Club. Sebagai pemain ia sempat dianggap menjanjikan, tetapi tukak duodenum memaksanya lama menjauh dari lapangan, dan justru itulah yang mengantarnya ke jalan desain.

Di Cornell University ia menempuh program khusus yang ia rangkai sendiri dari mata kuliah arsitektur lanskap dan segala hal yang dibutuhkan untuk merancang lapangan. Ia disebut sebagai salah satu orang paling awal yang menyusun sendiri kurikulum kuliahnya demi mempelajari desain lapangan golf. Semasa kuliah ia merancang sembilan hole lapangan milik kampusnya, sedangkan sembilan hole sisanya baru ia garap pada 1954. Seusai kuliah ia berduet dengan arsitek Kanada, Stanley Thompson, sebelum berdiri sendiri pada penghujung 1930-an. Sebagian besar pekerjaannya pada masa Depresi Besar adalah lapangan yang dibangun dengan tenaga kerja Works Progress Administration (WPA).

Titik baliknya tiba setelah Perang Dunia II. Peachtree Golf Club di Atlanta yang dibuka pada 1948 ia rancang bersama Bobby Jones, dan lewat lapangan itulah namanya mulai dikenal. Untuk membedakan dirinya dari pegolf besar bernama sama, sejak masa itu ia menyelipkan “Trent” sebagai nama tengah. Pekerjaan yang benar-benar memancangkan namanya adalah renovasi Oakland Hills di Michigan menjelang U.S. Open 1951. Ia memindahkan letak bunker agar sepadan dengan jarak pukul pemain masa itu, dan lapangan yang jadi begitu sulit tersebut membuat para pemain kepayahan; ucapan sang juara, Ben Hogan, bahwa ia telah membuat monster itu bertekuk lutut sampai kini masih sering dikutip. Pedoman desainnya berbunyi: setiap hole harus sulit untuk par, tetapi mudah untuk bogey. Gagasan menanamkan pilihan “berani ambil risiko, dapat imbalan” ke dalam lapangan belakangan disebut desain “heroik” dan menjadi nada dasar arsitektur lapangan golf pada paruh kedua abad ke-20.

Lapangan yang ia tangani, baik pembangunan baru maupun renovasi, melampaui 500 buah di 45 negara bagian Amerika Serikat dan 35 negara. Spyglass Hill di California, Firestone di Ohio, Hazeltine di Minnesota, Baltusrol di New Jersey, dan Oak Hill di Negara Bagian New York termasuk karya utamanya. Di luar Amerika ada Real Club Valderrama di Spanyol yang ia rancang pada 1974 dan kemudian menjadi tuan rumah Ryder Cup 1997, serta lapangan Cashen milik Ballybunion di Irlandia (1984). Pada masa tuanya ia menggarap Robert Trent Jones Golf Trail, rangkaian 468 hole yang tersebar di 11 lokasi di Alabama dan dibuka pada 1992. Karena berkali-kali diminta mengetatkan lapangan klasik menjelang U.S. Open, ia juga dijuluki “Open Doctor”. Pada 1987 ia masuk World Golf Hall of Fame dan pada tahun yang sama menerima Old Tom Morris Award. Garis keturunannya sebagai perancang diteruskan kedua putranya: si sulung, Robert Trent Jones Jr., membantu sang ayah di Spyglass Hill sebelum berdiri sendiri pada 1972, sementara putra keduanya, Rees Jones, juga menjadi arsitek. Ia wafat pada 14 Juni 2000 di Fort Lauderdale, Florida, dalam usia 93 tahun.

Arsitek lapangan golf lainnya dapat dilihat di sini