Setelah melalui masa penyembuhan akibat menjalani operasi fusi tulang belakang, Tiger Woods kembali dengan gebrakan di kejuaraan Valspar yang diadakan pada 8 – 11 Maret 2018 lalu. Penampilannya yang cemerlang di kompetisi yang diadakan di Palm Harbor, Florida ini menunjukkan bahwa performanya telah membaik.
Buktinya pemenang PGA Tour hingga 79 kali serta pemenang kejuaraan mayor 14 kali ini finish di urutan kedua dengan skor terpaut satu angka di belakang Paul Casey. Paul Casey memenangkan Valspar Championship 2018 dengan 6 – under 65 di putaran final dan finish pada 10 under. Sedangkan Woods dan Patrick Reed mencetak 9 – under.
Prestasi ini merupakan prestasi terbaiknya semenjak finish di peringkat yang sama pada kejuaraan Barclays di tahun 2013. Woods juga belum pernah menang kembali sejak turnamen Bridgestone Invitational pada Agustus 2013 dan semenjak mencapai putaran final pada AT&T National pada 2012. Membaiknya performa pegolf berusia 42 tahun ini membuatnya memiliki peluang yang cukup bagus di kejuaraan selanjutnya demikian pula dengan peringkatnya di Official World Golf Ranking.
Finish di posisi kedua membuat Woods berhasil naik ke peringkat 149 setelah sebelumnya berada di peringkat 388. Kenaikan ini merupakan hasil terbaik yang pernah diraih Woods selama tiga tahun terakhir. Tahun lalu di Hero World Challenge, Woods pernah mencapai titik terendah yakni berada di ranking No. 1,199. Kini, berada di peringkat 150 besar membuatnya percaya diri bahwa kemampuannya telah kembali seperti sedia kala saat berada di peringkat 10 besar.
Minggu ini ia berpeluang untuk meningkatkan peringkatnya kembali di ajang Arnold Palmer Invitational. Sebelumnya Woods pernah memenangkan ajang ini delapan kali sepanjang karir golfnya. Tentu saja kesempatan Tiger Woods untuk memperbaiki peringkatnya masih terbuka lebar mengingat musim kompetisi golf masih berlangsung.
Menampilkan Permainan Memukau
Dalam kejuaraan Valspar ini Woods tampil memukau bahkan mencetak rekor kecepatan clubhead tercepat tahun ini yang mencapai 129.2 mil/jam. Pegolf Brandt Snedeker bahkan mengatakan hal yang sama mengenai Woods. “Dia bermain lebih baik di setiap ronde. Dia melakukannya 10 kali lebih baik daripada saat dia memulainya di awal tahun,” kata Snedeker.
Jumlah Penonton Tertinggi Bagi Turnamen Valspar di NBC
Penampilan Woods dalam kompetisi Valspar ternyata membawa berkah bagi stasiun televisi NBC. NBC sebagai stasiun televisi yang menyiarkan kompetisi ini secara langsung mencetak rekor penonton dengan rating tertinggi sejak tahun 2013 silam. Pada pertandingan yang disiarkan hari Senin, rating penonton pertandingan ini mencapai 5.11 dalam semalam. Pencapaian ini juga pernah terjadi pada ajang Players Championship 2013 yang dimenangkan oleh siapa lagi kalau bukan Tiger Woods.
Pada putaran final, Golf Channel juga mengalami peningkatan penonton dan berhasil meraih kenaikan rating 1.65. Hasil rating ini otomatis membuat tayangan kejuaraan Valspar sebagai tayangan tour dengan rating tertinggi di Golf Channel. Kembalinya Tiger Woods dengan peningkatan yang cukup mengejutkan membuatnya layak disebut sebagai salah satu golfer terbaik. Bahkan popularitasnya dianggap menyamai Muhammad Ali dan Michael Jordan. Akankah tren peningkatan performa Tiger Woods ini akan terus berlanjut? Kita lihat saja di turnamen selanjutnya.
Deskripsi : Tiger Woods tampil memukau pada kejuaraan Valspar dengan finish kedua terpaut satu angka di bawah Paul Casey dan berhasil memikat jutaan penonton NBC.
Baca Juga: Naraajie Emerald
